There’s What the Station Wants, What the Listener Wants, and What Both Actually Need

Many stations live under the illusion that having their own exclusive app, one that takes up valuable space on a listener’s smartphone, will make people choose to install it. In reality, there are apps of the same size that offer the station’s stream alongside 50,000 others. Some broadcasters add multiple extra features or alternative music formats, which is a better approach, but it still demands high competence and requires careful cost–benefit analysis.

The smartphone deserves special attention

Smartphones are the “silent villains” of traditional radio listening. I say this practically, without drama, but without ignoring the truth. Before streaming took over, MP3 files, downloaded from internet cafés, at work, or at home, filled phones with personalized playlists. There was even a time when some pushed for laws to require phone manufacturers to include FM radios. But why should radio rely on such forced measures? It’s like “begging” to have a sector favored, raising device costs and removing consumer choice.

When I say smartphones are enemies of conventional listening, it’s because they give access not only to radio via streaming but also to video broadcasts directly from the studio. Declaring war on smartphones makes no sense, especially when radio staff themselves spend more time on them than listening to radio.

Understanding the smartphone’s power is crucial for radio

A smartphone is a radio that can tune into thousands of stations. But it’s also an agenda, alarm clock, watch, communication tool, wallet, bank, email, internet, GPS, work tool, and thousands more things. It concentrates people’s digital lives and has replaced numerous devices that used to be heavy or inconvenient to carry.

Manufacturing a dedicated DRM, DAB, or HD Radio receiver isn’t attractive, it’s like having an app that tunes only one station versus one that tunes 50,000. As a manufacturer, I wouldn’t commit to a limiting architecture that restricts bands and systems. A receiver that only gets DAB, for example, risks poor sales and minimal reach. But a device capable of receiving radios, while also integrating email, messaging, productivity tools, and high-quality audio, would be far more appealing.

High-value devices, like Apple’s ecosystem, which thrives thanks to thousands of third-party apps, can become desirable products with strong financial returns.

My personal quest for in-car listening

When digital radio becomes available in Brazil, I’ll want a car with excellent acoustics. I won’t settle for anything average when listening to digital radio, the acoustics must be flawless for it to truly make sense to tune in to a digital station. Otherwise, I risk preferring a sound system that enhances streaming audio from my phone or from the car’s native internet, leaving digital radio signals aside.

For those who seek digital radio, the goal is to hear absurdly pleasant and perfect audio. More than offering superior coverage, digital radio must ensure that this coverage delivers the sound quality we expect from a true revolution for the ears. If it doesn’t, there’s no reason to choose it over streaming. That’s why both excellence in transmission and in reception are vital for its real popularization.

My personal quest for home listening

If I buy a digital radio receiver, I won’t want a small, lightweight unit. I’ll want something robust, with well-designed speakers, that also lets me play Netflix audio, run playlists for social gatherings, and, of course, listen to digital radio. But not only that. Multi-platform receivers are more appealing because they embrace technological convergence. Screens compatible with other streams and services increase the device’s usefulness and speed up adoption.

1. Radio cannot isolate itself

• Having an exclusive app or a dedicated receiver that only tunes into one technology (DRM, DAB, or HD Radio) is not attractive.

• Audiences prefer platforms that concentrate multiple options, such as apps or devices that offer thousands of stations and other functions.

2. The smartphone is inevitably central

• It is both a competitor and an ally of radio.

• Competitor because it offers other means of consuming audio and video.

• Ally because it is a universal radio and also holds people’s digital lives, replacing many other devices.

• Fighting against it is counterproductive; radio needs to integrate into the smartphone ecosystem.

3. High-value devices are more viable

• To attract the market, digital radio receivers need to be multifunctional: email, streaming, productivity tools, high-quality audio, etc.

• Expensive products with high added value can yield great returns, as Apple’s example shows.

  
  

4. The audio experience is the priority

• People seeking digital radio want perfect audio, whether in the car or at home.

• In the car: priority is high-quality acoustics, even if the signal comes from streaming.

• At home: priority is robust equipment with powerful sound and integration with other media sources, not just digital radio.

5. Technological convergence is the key to mass adoption

• Isolated digital radio risks becoming obsolete before gaining popularity.

• Multiplatform + integration with other media = greater chance of widespread adoption.

Listeners and Radio Need to Find Common Ground, or Turn Their Backs on Each Other

1. Exclusive content + easy access

• What radio wants: to maintain its style, format, and editorial line.

• What the listener wants: to find this content easily, without having to download an exclusive app or buy a specific receiver.

• Middle ground: make the same content available on DAB/DRM and also on multiple digital channels (aggregator apps, website, social media, and even podcasts).

2. Live broadcasting + on-demand

• What radio wants: to keep live programming as the heart of the experience.

• What the listener wants: to listen when they can, not only at the broadcast time.

• Middle ground: offer replays, clips, and edited versions of live programs for on-demand consumption.

3. Editorial quality + interactivity

• What radio wants: to preserve control over the content and brand image.

• What the listener wants: to participate, interact, and influence the choice of music, topics, and discussions.

• Middle ground: create spaces for moderated interaction, polls, voting, filtered chats, that allow participation without losing curation.

4. Tradition + convergence

• What radio wants: to remain a reference for credibility and companionship.

• What the listener wants: to have that integrated into their digital daily life (smartphone, connected car, smart speaker).

• Middle ground: adopt technologies that maintain the essence of radio but fit into the devices and platforms the audience already uses.

My original article in Portuguese /Meu artigo original em português

Existe o que a rádio quer, existe o que o ouvinte quer e existe o que os dois precisam

Há uma grande ilusão em muitas emissoras: acreditar que ter seu próprio aplicativo exclusivo, que ocupa espaço valioso na memória do smartphone do ouvinte, será suficiente para que ele prefira instalar. Afinal, já existem apps do mesmo tamanho que oferecem o streaming da própria emissora e de outras 50 mil rádios. É verdade que algumas estações adicionam diversas funcionalidades extras ou até outros formatos musicais, o que representa uma abordagem mais interessante. Mesmo assim, isso exige extrema competência, e é necessário avaliar custos e benefícios para a emissora.

O celular merece atenção especial

Os smartphones são os “vilões silenciosos” da audição convencional do rádio. Digo isso de forma prática, sem drama, mas também sem ignorar a realidade. Antes dos streamings, eram os arquivos de MP3, baixados em lan houses, no trabalho ou em casa, que abasteciam os celulares com playlists personalizadas. Chegou-se até a cogitar obrigar as fabricantes a incluir rádios FM nos aparelhos. Mas qual é o sentido de pedir algo assim por lei? É “pedir esmola” para que um setor seja favorecido, encarecendo o produto e retirando a liberdade de escolha do consumidor.

Quando digo que o smartphone é inimigo da escuta convencional, é porque ele oferece acesso não só a rádios via streaming, mas também a transmissões em vídeo diretamente do estúdio. Iniciar uma guerra contra os smartphones não faz sentido, até porque todos dentro das próprias rádios passam mais tempo usando-os do que ouvindo rádio.

Compreender o poder do smartphone é essencial para o rádio

O smartphone é um rádio que capta milhares de emissoras. Mas também é agenda, alarme, relógio, meio de comunicação, carteira, banco, e-mail, internet, GPS, ferramenta de trabalho e mais milhares de coisas. Ele concentra a vida digital das pessoas e substituiu inúmeros aparelhos que antes eram pesados ou incômodos de carregar.

Fabricar um receptor exclusivo para DRM, DAB ou HD Radio não é atrativo. É como ter um app que sintoniza apenas uma emissora contra outro que sintoniza 50 mil. Como fabricante, não me apaixonaria por uma arquitetura limitante que restringe bandas e sistemas. Um receptor que capte apenas DAB, por exemplo, corre o risco de ter vendas baixas e pouca penetração. Já um dispositivo capaz de receber DRM, DAB e HD Radio, além de integrar funções como e-mail, mensagens, produtividade e áudio de alta qualidade, seria muito mais atraente.

Equipamentos de alto valor agregado, como faz a Apple, que permite que milhares de desenvolvedores criem apps para seu ecossistema, podem se tornar objetos de desejo e gerar retorno financeiro significativo.

Minha busca pessoal para ouvir no carro

Quando as rádios digitais estiverem disponíveis no Brasil, vou querer um carro com excelente acústica. Não me contentarei com algo mediano para ouvir rádios em modo digital, a acústica deve ser primorosa para que faça sentido sintonizar uma rádio digital.

Caso contrário, corro o risco de preferir um sistema de som que valorize ainda mais o áudio via streaming do meu celular ou pela internet nativa do carro, deixando de lado a recepção de sinais digitais de rádio.

Para quem busca rádio digital, o objetivo é ouvir um áudio absurdamente agradável e perfeito. Mais do que oferecer um alcance superior, o foco do rádio digital deve ser garantir que esse alcance entregue a qualidade de áudio que esperamos de uma verdadeira revolução para os ouvidos. Se isso não ocorrer, perde-se a razão de escolhê-lo em vez dos streamings. Por isso, tanto o primor na transmissão quanto a qualidade na forma de recepção são itens vitais para sua real popularização.

Minha busca pessoal para ouvir em casa

Se for comprar um receptor de rádio digital, não quero um aparelho pequeno e simples. Quero algo robusto, com caixas acústicas bem projetadas, que me permita também ouvir Netflix, usar playlists em eventos sociais e, claro, ouvir rádio digital. Mas não só isso. Receptores multiplataformas são mais sedutores porque acompanham a convergência tecnológica. Telas compatíveis com outras transmissões e serviços ampliam a utilidade do equipamento e aceleram sua popularização.

• O rádio não pode se isolar

  -Ter um aplicativo exclusivo ou um receptor dedicado que sintonize apenas uma tecnologia (DRM, DAB ou HD Radio) não é atraente.

  -As audiências preferem plataformas que concentrem várias opções, como aplicativos ou dispositivos que ofereçam milhares de estações e outras funções.

  
  

• O smartphone é inevitavelmente central

  -Ele é tanto um competidor quanto um aliado do rádio.

  -Competidor porque oferece outros meios de consumir áudio e vídeo.

  -Aliado porque é um rádio universal e também abriga a vida digital das pessoas, substituindo muitos outros dispositivos.

  -Lutar contra isso é contraproducente; o rádio precisa se integrar ao ecossistema dos smartphones.

  
  

• Dispositivos de alto valor são mais viáveis

  -Para atrair o mercado, os receptores de rádio digital precisam ser multifuncionais: e-mail, streaming, ferramentas de produtividade, áudio de alta qualidade, etc.

  -Produtos caros com alto valor agregado podem gerar grandes retornos, como o exemplo da Apple demonstra.

• A experiência de áudio é a prioridade

  -Pessoas que buscam rádio digital querem áudio perfeito, seja no carro ou em casa.

  -No carro: a prioridade é a acústica de alta qualidade, mesmo que o sinal venha de streaming.

  -Em casa: a prioridade é equipamento robusto com som poderoso e integração com outras fontes de mídia, não apenas rádio digital.

• A convergência tecnológica é a chave para a adoção em massa

  -O rádio digital isolado corre o risco de se tornar obsoleto antes de ganhar popularidade.

  -Multiplataforma + integração com outros meios de comunicação = maior chance de adoção generalizada.

Ouvintes e rádios precisam encontrar um ponto de acordo, ou acabarão virando as costas um para o outro

1. Conteúdo exclusivo + acesso fácil

• O que o rádio quer: manter seu estilo, seu formato e sua linha editorial.

• O que o ouvinte quer: encontrar esse conteúdo de forma simples, sem precisar baixar um app exclusivo ou ter um receptor específico.

• Meio termo: disponibilizar o mesmo conteúdo em múltiplos canais digitais (apps agregadores, site, redes sociais e até podcasts).

2. Linearidade + on-demand

• O que o rádio quer: manter a programação ao vivo como coração da experiência.

• O que o ouvinte quer: ouvir na hora que puder, não apenas no momento da transmissão.

• Meio termo: oferecer reprises, cortes e versões editadas de programas ao vivo para consumo sob demanda.

3. Qualidade editorial + interatividade

• O que o rádio quer: preservar o controle sobre o conteúdo e a imagem da marca.

• O que o ouvinte quer: participar, interagir, influenciar na escolha de músicas, temas e debates.

• Meio termo: criar espaços de interação moderada, enquetes, votações, chats filtrados, que tragam participação sem perder a curadoria.

4. Tradição + convergência

• O que o rádio quer: manter-se como referência de credibilidade e companhia.

• O que o ouvinte quer: que isso esteja integrado ao seu dia a dia digital (smartphone, carro conectado, smart speaker).

• Meio termo: adotar tecnologias que mantenham a essência do rádio, mas encaixadas nos dispositivos e plataformas que o público já usa.