Visitar o Monte Everest de helicóptero: mito ou realidade?

Voar de helicóptero a partir de Lukla (o famoso aeroporto Tenzing-Hillary) é uma experiência impressionante e uma alternativa segura para quem deseja ver o Everest de perto sem enfrentar a escalada. Porém, a região do Himalaia apresenta desafios únicos que tornam esse voo um dos mais técnicos do mundo.

A seguir estão os principais desafios, explicados de forma completa:

1) Altitude extrema e desempenho reduzido da aeronave

A região de Lukla já está a 2.860 metros de altitude. Helicópteros, assim como aviões, têm desempenho reduzido em ar rarefeito:

• O rotor gera menos sustentação.

• Os motores têm menos potência disponível.

• A margem de segurança diminui conforme o helicóptero sobe.

Para chegar próximo ao Campo Base (5.364 m) ou realizar um sobrevoo do Everest (voando entre 6.000 e 7.000 m, nunca até o topo), o piloto precisa calcular com precisão:

• peso total

• combustível

• temperatura do ar

• vento e turbulência

Por isso, às vezes o piloto recusa passageiros ou reduz a carga para garantir segurança.

2) Clima imprevisível e mudanças bruscas

O Himalaia tem um dos climas mais instáveis do mundo. De helicóptero, os desafios são:

• Neblina súbita que reduz visibilidade a zero.

• Nuvens baixas que se formam em minutos.

• Ventos fortes e rajadas de vale.

• Turbulência severa em correntes ascendentes e descendentes.

• Possibilidade de whiteout, quando tudo fica branco e sem referência visual.

Muitas expedições precisam aguardar horas ou até dias para um “weather window” (janela climática).Cancelamentos são muito comuns.

3) Topografia extrema e pouco espaço para manobras

Voar no Himalaia é voar por vales estreitos, com rochas, encostas e picos ao redor.

O helicóptero deve:

• subir e descer seguindo o curso dos vales,

• evitar encostas onde ocorrem ondas orográficas,

• executar curvas muito cuidadosas, pois não há espaço para erros.

Além disso, a orientação visual é difícil porque tudo é branco, cinza ou coberto de neve – o que causa confusão de profundidade.

4) Lukla é um dos aeroportos mais desafiadores da Terra

Mesmo partindo da área de helicópteros, o local tem desafios próprios:

• Ventos cruzados imprevisíveis.

• Turbulência de montanha constante.

• Grande movimento de aviões pequenos (DHC-6 Twin Otter, Dornier 228) e helicópteros.

• Uma área de pouso curta.

Lukla é famosa justamente porque exige pilotos altamente treinados.

5) Risco aumentado de mal-estar por altitude

Mesmo sem escalada, só o fato de subir de helicóptero rapidamente de 2.860 m para 5.000–6.000 m pode causar:

• dor de cabeça

• náuseas

• tontura

• leve hipoxia

O corpo não tem tempo de se aclimatar. Por isso, as operadoras costumam limitar o tempo de permanência em altitudes muito altas e fornecem garrafas de oxigênio portátil.

6) Janelas de voo curtas

Por causa do clima e da luz solar, os voos normalmente acontecem:

• entre 6h e 11h da manhã,

• quando o ar é mais estável

• e antes da formação de nuvens densas que costumam surgir à tarde.

Isso limita o número de voos por dia e aumenta a chance de cancelamento.

7) Restrição de pousos próximos ao Everest

Quase todos os voos são apenas sobrevoos.Pousos são permitidos apenas em locais específicos (como Kala Patthar em dias perfeitos), e dependem de:

• clima

• vento

• peso

• decisão do piloto

O piloto pode recusar pousar mesmo quando tudo parece favorável, se considerar inseguro.