Digital Radio Roll-out Flow (DRM) in Brazil (EN) Implantación del radio digital en Brasil (ES)

Text in Spanish below / Texto en español abajo

I’m Ricardo Gurgel, an engineer, and I present here a functional timeline so that digital radio can quickly embark on our AM band.

Flow

Phase 1 – Migration of AM stations to FM and vacating the AM band

(virtually completed in Brazil)

• AM Band

  • Analog stations (~530-1710 kHz)

  • Clearing of the AM band (~530-1710 kHz)

• FM Band

  • Analog stations (~88-108 MHz)

  • Authorization of AM-to-FM migration

  • Extension of the FM dial to 76-88 MHz where 88-108 MHz is saturated

  • End state: all Brazilian analog stations on FM; none on AM

Phase 2 – Tests on the AM band with digital-only transmissions (no hybrid mode)

• AM Band

  • Field tests with DRM and other digital radio technologies (pure digital)

  • Operation free of digital self-interference

• FM Band

  • Normal analog service continues

• Ecosystem

  • Regulators, manufacturers and distributors run market-facing events

Phase 3 – Regulation of the AM digital system

• AM Band

  • Public debates and technical hearings to frame regulation

  • Verified operation without digital interference

• FM Band

  • Unchanged service

Phase 4 – Implementation of the regulated system

• AM Band

  • Enforcement of new rules; start of concessions, licensing and operations

• FM Band

  • Uninterrupted, interference-free service

Why this new flow can move forward, unlike attempts since 2010

1. Capitalize on a conflict-free AM bandFreed spectrum lets us launch digital radio without the hybrid model that stalled past efforts. Hybrid mode forced analog and digital to share a channel, throttling digital power and hampering performance. It froze Brazil’s rollout and discouraged other countries as well.

2. Keep stations unshackledEven stations trialing or adopting DRM stay on FM, with no immediate retrofits or service gaps. Broadcasters gain a flexible, low-bureaucracy path open to the wider market, not just engineers at closed technical talks.

3. Focus on audiences, not just engineersIn 2010, technical debate was confined to large-market engineers in the South and Southeast, sidelining listeners and regional broadcasters—especially in the Northeast. The new proposal must seduce listeners, broaden stakeholder input and tell a cultural, not merely technical, story. Digital radio only advances when the audience sees value.

Guiding principles of the new flow

• Avoid hybrid mode as the default

• Use the cleared AM band as the digital transition sandbox

• Never freeze stations during tests

• Broaden dialogue beyond engineers to the entire broadcast ecosystem

• Offer a model other stalled nations can emulate—one based on functional technology replacement

Pitfalls to avoid

1. Sticking with hybrid mode: an original sinSharing analog and digital in a single channel neutered digital power, making it a sidekick to analog and erasing familiar frequency identity. The result: chronic self-interference and no real gain for stations or listeners.

2. Betting on a high-cost, royalty-bound modelProprietary standards like HD Radio add licensing fees and costly gear, shutting out small and mid-size stations that dominate Brazil’s landscape and constraining an open receiver/transmitter market.

3. Technological straitjackets and lack of strategic visionDigital radio was penned into a “technology corral,” refusing alternatives or the successful TV-digital tactic: use parallel channels for transition.

4. Public subsidies aren’t the cure—the problem is structuralHeavy taxes and regulation—not missing incentives—choke innovation. Tax breaks needn’t shrink revenue; over-taxing can deter consumption and gut collections, as recent postal-import fees showed.

Conclusion

I propose a simplified flow to break Brazil’s digital-radio stalemate and discard outdated ideas. With the AM band practically vacant, we can reboot with 100 % digital AM. I, Ricardo Gurgel, have argued since 2010 against hybrid systems; time proved me right. Now is the moment to persuade the sector to drop hybrid thinking, which would only delay digitization yet again.

Brazil’s failure was not technological or audience apathy—it was strategic errors, closed commercial models, poor technical choices and a state mindset that controls rather than facilitates. The future can still be digital, but it demands a full reset of public policy and industry posture, embracing technological flexibility, market openness and tax rationality. Only then will the digital revolution bloom sustainably—and with Brazilian leadership.

(Versión en Español)

Flujo de implantación del DRM (radio digital) en Brasil

Soy Ricardo Gurgel, ingeniero, y presento un cronograma funcional para que la radio digital despegue rápidamente en nuestra banda AM.

Flujo

Fase 1 – Migración de emisoras AM a FM y desocupación de la banda AM

(prácticamente concluida en Brasil)

• Banda AM

  • Radios analógicas (~530-1710 kHz)

  • Limpieza total de la banda AM (~530-1710 kHz)

• Banda FM

  • Radios analógicas (~88-108 MHz)

  • Autorización de la migración de AM a FM

  • Extensión del dial FM a 76-88 MHz donde 88-108 MHz está saturado

  • Estado final: todas las radios analógicas de Brasil operan en FM; ninguna en AM

Fase 2 – Pruebas en la banda AM con transmisiones 100 % digitales (sin modo híbrido)

• Banda AM

  • Pruebas de campo con DRM y otras tecnologías digitales (modo puro)

  • Operación sin autointerferencias digitales

• Banda FM

  • Servicio analógico normal

• Ecosistema

  • Reguladores, fabricantes y distribuidores realizan eventos abiertos al mercado y al público

Fase 3 – Reglamentación del sistema digital en AM

• Banda AM

  • Debates públicos y audiencias técnicas para definir la normativa

  • Verificación de funcionamiento sin interferencias

• Banda FM

  • Servicio sin cambios

Fase 4 – Implementación del sistema reglamentado

• Banda AM

  • Puesta en vigencia de la normativa y otorgamiento de licencias y habilitaciones

• Banda FM

  • Servicio continuo y libre de interferencias

Por qué este nuevo flujo puede avanzar, y no repetir 2010

1. Aprovechar la banda AM sin conflictosEl espectro liberado permite lanzar radio digital sin el modelo híbrido que frenó los intentos anteriores. El modo híbrido obligaba a compartir canal, bajaba la potencia digital y trababa el rendimiento, congelando el proceso brasileño y desalentando a otros países.

2. Sin atar a las emisorasIncluso quienes prueben o adopten DRM seguirán en FM sin cortes ni reformas urgentes. Las radios ganan un camino flexible, con menos burocracia y abierto al mercado en general, no sólo a ingenieros en foros cerrados.

3. Poner el foco en el público, no sólo en los ingenierosEn 2010 el debate técnico se limitó a grandes grupos del Sur y Sudeste, dejando afuera a la audiencia y a radiodifusores de otras regiones—sobre todo del Nordeste. La nueva propuesta debe seducir a los oyentes, sumar actores y narrar una transformación cultural, además de técnica. La digitalización avanza sólo cuando el público percibe valor.

Lineamientos del nuevo flujo

• Evitar el modo híbrido como regla

• Usar la banda AM liberada como banco de pruebas digital

• No inmovilizar emisoras durante los ensayos

• Ampliar el diálogo a todo el ecosistema de radiodifusión

• Ofrecer un modelo de referencia para países estancados, basado en sustitución tecnológica funcional

Apuestas de las que hay que alejarse

1. Persistir con el modo híbrido: el error de origenCompartir señal analógica y digital en un mismo canal redujo la potencia del digital, lo volvió secundario y borró la identidad de frecuencia, generando autointerferencias crónicas sin beneficios tangibles para emisoras u oyentes.

2. Elegir un modelo caro y atado a royaltiesEstándares propietarios como HD Radio suman cánones y equipos costosos, excluyendo a radios pequeñas y medianas—mayoría en Brasil—y trabando un mercado abierto de receptores y transmisores.

3. Corral tecnológico y falta de visión estratégicaLa radio digital quedó encerrada, sin alternativas ni la exitosa táctica de la TV digital: usar canales paralelos para la transición.

4. Los subsidios públicos no son la solución: el problema es estructuralImpuestos y regulaciones asfixiantes—no la falta de incentivos—sofocan la innovación. Bajar tributos no implica menos recaudación; sobre-gravar puede espantar consumo y recaudar menos, como evidenció el nuevo arancel postal sobre importaciones.

Conclusión

Propongo un flujo simplificado para romper la parálisis de la radio digital en Brasil y descartar ideas obsoletas. Con la banda AM casi vacía, podemos reiniciar con AM 100 % digital. Yo, Ricardo Gurgel, vengo defendiendo desde 2010 abandonar los sistemas híbridos; el tiempo me dio la razón. Hoy es el momento de convencer al sector de dejar atrás esa lógica—que sólo seguiría demorando la digitalización.

El fracaso brasileño no fue tecnológico ni por falta de interés del público, sino por errores estratégicos, modelos comerciales cerrados, decisiones técnicas desacertadas y una mentalidad estatal que prefiere controlar antes que facilitar. El futuro de la radio en Brasil aún puede ser digital, pero exige un reposicionamiento total de la política pública y del sector productivo, con flexibilidad tecnológica, apertura de mercado y racionalidad tributaria. Solo así la revolución digital florecerá de forma sostenible y con protagonismo brasileño.